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古城新语：中元节习俗

今天是阴历七月半，中元节，俗称“鬼节”，扬州人都是早早就回家祭祖了。

扬州这边一年大约有4次祭祖，其中清明和七月半都宜早不宜晚，冬至需要迟一点，除夕中午辞年时因为大家都回来了，所以没有早晚一说。

《扬州》这本书里如此写道：农历七月十五日，扬州人在书面语中称为“中元节”，口语中则叫做“过七月半”，也叫做“鬼节”。原是佛教节日。起源于目莲僧的孟兰盆。

传说，孟兰盆能救济饿鬼。于是，每逢七月十五日这一天夜晚，僧人都要开道场，做“孟兰盆会”，诵经舍食，度亡亡灵，亦为追荐先圣举行种种仪式。此俗后来传及民间，就在这一天祭祖。

七月十五这天中午，扬州城乡，家家都比平时都提前烧几个菜，先祭祀祖先（早清明、晚大冬、七月半的祖宗等不到中），边烧钱化纸，边叫祖宗来拿钱。然后再让人吃饭，供祖宗的饭菜，要哈口气，以除鬼疑，再留到晚上吃。晚上，有些人家要到房前屋后或田边、塘边烧钱化纸，扬州老人称之为“斋孤”，也称“敬野鬼”。

时至今日，在扬州的城乡各处，仍可见到七月半祭鬼敬神的习俗。过去，扬州的盂兰会不仅在室内，还扩展到大街上。不仅是白天，更热闹的是晚上。

夜幕降临，在水边可以看到与正月十五元宵灯会相仿佛的彩灯。